דוד השמש הראשון פותח על ידי הוראס דה ססר השוויצרי ב-1777. היה זה מיכל עץ שחובר לקולט קטן שאפשר חימום מים להכנת מרק. מאז עברו כמעט מאתיים וחמישים שנה, אך הטכנולוגיה הפשוטה שעומדת בבסיס עקרון הפעולה של דוד השמש נותרה בעינה.
דודי שמש מורכבים משלושה חלקים עיקריים : קולט שמש , מיכל מים וצנרת המנתבת את המים .
קולט שמש – הוא בדרך כלל תיבה מלבנית מתכתית שבבסיס שלה הוצמד משטח שחור הממקסם את ספיגת חום השמש בקולט. החלק העליון של קולט השמש, הפונה אל השמיים, עשוי מזכוכית או פלסטיק שקוף וקשיח המאפשרים מעבר מלא של קרני השמש אל הקולט. בתוך הקולט יש צינור מתכת מפותל ששטח הפנים הגדול שלו מאפשר חימום מירבי של מים בתוך החממה הקטנה שהיא הקולט .
צנרת – מטרתה הפשוטה היא כאמור, לנתב את המים אל הקולט, מהקולט אל הדוד ומהדוד בחזרה אל זרם המים הביתי – אל הברזים שלנו.
דוד מים – המים שהתחממו בתוך קולט השמש מנותבים אל מיכל מים מאלומיניום או נירוסטה, בנפחים שונים, בהתאם לצרכי המשתמשים בו. תפקיד דוד השמש להכיל את המים החמים בתנאי בידוד (כמו בתרמוס) כך שישמרו חמים שעות רבות ככל האפשר לשימוש המשתמשים לאורך כל שעות היממה – גם הרבה אחרי שחום השמש פסק. מיכל המים מכוסה מבפנים לרוב בשכבות בידוד שונות והמאמצים הטכנולוגיים העיקריים בתחום הדודים הם לפתח שכבות בידוד יעילות יותר ועמידות יותר לאורך זמן, כי שימוש של שנים רבות בדוד בשילוב עם לחץ וחום המים גורמים להצטברות אבנית ולהתפרקות של חומר הבידוד אל תוך מי הרחצה והשתייה שלנו.
דודי שמש - מגה אנרג'י
