כדור פורח 

מה אומר לכם צמד המילים כדור פורח? סל קשור לבלון? אוויר חם? תערוכות וצבע? טיול איטי בין עננים? ז'ול ורן? – כל התשובות נכונות! כדור פורח הוא כל מה שחשבתם ואף יותר.

כדור פורח הומצא ב -1783 ע"י  האחים מונגולפייה בצרפת ככלי טיס שמטרתו העברת מטען ואנשים ממקום למקום. העיקרון הפיזיקלי הטמון בהטסת כדור פורח קובע כי הגז אשר בתוך הבלון הגדול המחובר לסל צריך להיות קל יותר מהאוויר וכך יוכל להתרומם מעלה. אי לכך, כדור פורח ממולא בדרך כלל במימן או בהליום שהם כידוע קלים יותר מהאוויר הסובב אותנו.

ניווט של כדור פורח הוא משימה קשה ביותר הקשורה בזרמי אוויר, רוחות השמים והגבהת והנמכת הכדור הפורח ע"י העמסה ופריקה. רוב הסיכויים כי הצלחת הנחיתה של כדור פורח במקום מדוייק הם כמעט אפסיים. בשל כל אלה, כדור פורח משמש היום בעיקר לספורט ופנאי. בנוסף, משמש כדור פורח למדידות וחקר האטמוספרה. בין שימושיו של כדור פורח ניתן למנות: תערוכות של כדורים פורחים מעוצבים, טיסה רומנטית בכדור פורח, כדור פורח לשם מדע (כאמור, למדידות וחקירות של האטמוספרה וזרמי האוויר), ועוד.

גם בישראל מתקיימות תערוכות של כדורים פורחים פעם בשנה בערד ובפארק תמנע. בתערוכות הללו ניתן לצפות בכדורים פורחים מכל העולם, בעיקר מאירופה, והם מרשימים מאד.

בנוסף, ישנה אפשרות של טיסה בתוך כדור פורח. בעבר, ההנאה שבטיסה בתוך כדור פורח הייתה שמורה רק לנוסעים לחו"ל (בעיקר בארה"ב), והייתה יקרה עד מאד. כיום יש אפשרות לטוס בכדור פורח במחיר יחסית סביר גם בישראל. זו יכולה להיות טיסה רומנטית, טיסת הצעת נישואין, טיסת הפתעה ליום הולדת, טיסה לקראת גיוס או שחרור או סתם טיסה בתוך כדור פורח להנאתכם. את המקומות בהם ניתן לטוס בתוך כדור פורח בשמי הארץ אפשר לחפש באינטרנט ולקבל מידע רב אודות אתרים אלו.

ז'ול ורן היה סופר צרפתי שהתפרסם בעיקר בזכות רעיונותיו המהפכניים המדעיים שהתפרסמו בספריו. הוא כתב את הספר "חמישה שבועות בכדור פורח" העוסק בחקר אפריקה ע"י חוקר ושולייתו הנודדים בעולם בתוך כדור פורח. הספר מומלץ, אך טיסת חוויה בתוך כדור פורח מומלצת עוד יותר.