השאלה האם כדאי או לא כדאי לשלב תלמידים עם צרכים מיוחדים בכיתות רגילות עשויה להישמע שאלה תיאורטית שמיועדת לתיאורטיקנים בתחום החינוך, אבל עבור המשפחות ועבור הילדים מדובר בשאלה מעשית מאוד שיש לה השפעה מכרעת על חיי הילדים ועל עתידם.
הכללתם של ילדים צעירים בעלי צרכים מיוחדים בחינוך היא גישה רב-ממדית הדורשת שיתוף פעולה, הסתגלות ומחויבות למתן הזדמנויות חינוכיות שוות לכל התלמידים. הגישה שואפת ליצור סביבות למידה אשר חוגגות גיוון, לטפח צמיחה, ולהכין את התלמידים להצלחה בחברה מכילה.
שילוב תלמידים עם צרכים מיוחדים בחינוך הרגיל הוא רעיון חדש יחסית בחינוך, ונובע ממגמת ההכלה והשילוב הכללית שנוגעת לא רק לחינוך אלא גם לתחומים נוספים כגון עבודה סוציאלית ומקצועות הטיפול השונים. בעבר, ילדים עם צרכים מיוחדים היו לומדים בנפרד מתלמידים “רגילים”, בבתי ספר מיוחדים להם. מצב זה הביא להדרה של התלמידים בעלי הצרכים המיוחדים מהחברה ולמצב שבו הם נחשבים ל"אחרים" ואפשרויות הקידום שלהם בחברה מוגבלות. שילוב תלמידים עם צרכים מיוחדים בחינוך הרגיל נועד לאפשר לתלמידים אלה להשתלב בחברה, תוך קבלת תמיכה מיוחדת עבור צרכיהם המיוחדים.
אבל כאן עולה הדילמה: מה באמת עדיף לילד? האם הוא מעדיף ללמוד בסביבה שמעניקה מענה לצרכים המיוחדים שלו, או שהוא מעדיף להתחנך בכיתה רגילה כדי להשתלב בחברה? האם הוא מעדיף לחיות בסביבה עם תלמידים כמוהו (גם אם היא מודרת מהחברה הכללית), או שהוא מעדיף להיות “המיוחד” או אפילו הנלעג בכיתה רגילה? ומה באמת עובד לטווח הרחוק, האם תלמידים עם צרכים מיוחדים ששולבו בכיתות רגילות אכן מאושרים יותר או מצליחים יותר בעתידם לעומת תלמידים שלמדו בחינוך המיוחד?
סוגיה נוספת שעולה היא האם השילוב טוב עבור הילדים הנוספים בכיתה. נכון שחשוב לעזור לילדים עם צרכים מיוחדים אבל אסור לשכוח גם את הילדים ה"רגילים" שלומדים בכיתה. מה תהיה ההשפעה עליהם? האם תהיה השפעה חיובית של חינוך להכלה ועזרה לחלשים? האם הצורך לעזור לילד עם צרכים מיוחדים יפגע בהתקדמות הלימודית של שאר התלמידים? גם אלו נושאים שחשוב לקחת בחשבון בנושא השילוב.
כל אלה שאלות שמעסיקות מאוד את ההורים לתלמידים עם צרכים מיוחדים וכמובן גם את הילדים עצמם. למרות המחקר הרב בנושא, עדיין אין תשובות חד משמעיות לסוגיה, ולצערנו המדיניות נקבעת בעיקר על ידי גחמות של שרי חינוך אלו ואחרים ופחות על ידי תוצאות מחקרים או העדפות ההורים והתלמידים. מה שברור בינתיים מהמחקרים בנושא הוא שלשילוב תלמידים עם צרכים מיוחדים בחינוך הרגיל יש פוטנציאל להצליח, אך הדבר תלוי במידה רבה ביכולתם של המורים ושל המערכת לבצע בצורה נכונה את השילוב. כמו כן, חשוב לזכור שהשילוב דורש גם יותר השקעה מההורים לעומת שליחת הילד למסגרת שבה נותנים לילד מענים לצרכים המיוחדים שלו. השקעה זו עשויה להיות משתלמת מאוד בטווח הרחוק, אבל חשוב לקחת אותה בחשבון על מנת שההורים יוכלו להכין את עצמם לכך שבית הספר לא ידאג לכל הצרכים של הילד ועליהם להיות מעורבים.
