מהו האולטרסאונד המשמש לאבחון טרום לידה? 

אולטרסאונד (ULTRASOUND) הוא המונח באנגלית המקביל למונח העברי "על-קול". זהו גל קול המתפשט בסביבה, בדיוק כמו הצלילים שאנו שומעים.

כמו כל גל אחר, גם מקורם של גלי ה"על-קול" הוא במקור המייצר אותם – במקרה שלנו מדובר במתמר של מכשיר האולטראסאונד, המוצמד לגופה של האישה ההרה. כאשר הגלים פוגעים בגוף כלשהו, הם מוחזרים לכיוון ממנו הגיעו, בצורת הד. הגלים בתחום ה"על-קול" הם בעלי תדר גבוה(מעל 20,000 הרץ)והאוזן האנושית אינה מסוגלת לשמוע אותם.

אפשר לדמות את התופעה בכמה דוגמאות פשוטות: כאשר אנו עומדים בעמק או בהרים וצועקים, מתנגשים גלי הקול שלנו בקירות האבן וחוזרים אלינו בעוצמה גבוהה למדי ובאופן בו ניתן להבחין בצלילים כמעט בברור. כאשר משליכים חפץ לבריכת מים, והגלים המתפשטים פוגעים בקיר, הם מוחזרים. דוגמה שלישית: כאשר מדברים בקול רם בתוך חדר ריק, ההד נשמע היטב בחדר.

אם, לעומת זאת, מבקשים להחליש את ההד בחדר, רצוי לצפות את הקירות בשטיחים או בחיפויי עץ. אז חלק מן הקולות "נבלעים" בקירות המצופים וההד המוחזר הוא חלש יותר.

דוגמה זו ממחישה היטב כי כל חומר מחזיר הד עם פרמטרים שונים מפרמטרים של גל קול שנישלח מהמקור.

מכשיר האולטרסאונד מנצל את אותן תופעות טבעיות. גלי ה"על-קול" נוצרים על ידי המתמר ונשלחים אל הגוף. כאשר הם פוגשים ברקמות קשות, דוגמת עצם, הם מוחזרים

בפרמטרים מסויימים. כאשר הם פוגשים רקמות רכות יותר, דוגמת שריר, רקמה שומנית, או נוזל, הם מוחזרים בפרמטרים אחרים, האופייניים לאותה רקמה.

ההד שנוצר ברקמות השונות נקלט על ידי מתמר האולטרסאונד, ובאמצעות תוכנת המחשב המיוחדת של המכשיר, נבנית על המסך תמונה המבוססת על

ההבדלים בין רמות הקשיות של הרקמות השונות. כך נראים בבירור גבולות בין עצמות לרקמות רכות, וכן, הגבולות בין הרקמות הרכות לבין נוזלים.

בשנים האחרונות התפתחו מהירות המעבדים ועוצמת המיחשוב, כך שניתן להדגים כיום בעזרת האולטרסאונד רקמות ואף תנועות באופן מדוייק וברמת הפרדה (רזולוציה)

גבוהה מאוד. כך, לדוגמה, ניתן להדגים בצבעים שונים זרימת דם בכלי הדם של העובר, ואף להציג הדמיה תלת מימדית של העובר, המושגת באמצעות עיבוד מהיר של רצף ההדמיות הדו- מימדיות.

עוצמת הגלים הנשלחים מן המכשיר אינה עולה על עצמת הקולות והרעשים בסביבה האנושית הרגילה, כך שלבדיקת האולטרסאונד אין השפעה פוגעת על רקמות ביולוגיות, כולל, כמובן, על הרקמות של העובר האנושי. המכשירים שנמצאים בשימוש במוסדות הרפואיים בישראל עומדים בקריטריונים של ה-(FDA  (FOOD AND DRUG ADMINISTRATION האמריקאי ומשרד הבריאות הישראלי.

אין הגבלה של משך הבדיקה, אך גם לא מומלץ לקיים "בדיקות" ללא סיבה רפואית.