NLP - מהו דימוי עצמי וממה הוא מושפע ? 

ערך עצמי
האם אתם מודעים לערככם? גם אם כן וגם אם לא, מדידה מתמדת של עצמכם מתקיימת בתוככם בכל עת, ואף שולטת ומשפיעה על כל חלק מחייכם.
'הערך העצמי', שלנו הינו סך כל מה שאנו יודעים ומאמינים כי הוא נכון לגבי הנתונים הפיזיים שלנו ויכולותינו. הערך העצמי שלנו נובע מהמשמעות אותה אנו מעניקים לשלל החוויות שעברנו בחיים, ומהאופן בו אנו מסכמים את זהותנו.
ערך עצמי מכונה לעיתים 'דימוי עצמי'. ואכן כאשר אנו עסוקים בשקלול מתמיד של מצבנו אנו מתרגמים זאת לדימוי, ייצוג חושי דמיוני. זה האופן בו אנו 'רואים' את עצמנו. 

האם דימוי עצמי הוא דמיון או מציאות ?
בשאלה מעניינת זו עסק ד"ר מקסוול מאלץ במחקריו הרבים. כמנתח פלסטי היה ד"ר מאלץ עד לשינויים משמעותיים באישיות המנותחים, מה שהיה בהחלט צפוי לאור השינויים שחלו בחיצוניותם.
אך לא תמיד התחוללו שינויים בדימוי העצמי של המנותחים, על אף הסרת הפגמים החיצוניים. ואכן אנו עדים לא פעם לפער בין האופן בו אנו רואים מישהו לאופן בו הוא רואה את עצמו.
תופעה זו מתחוללת גם במוחה של החולה במחלת האנורקסיה המצהירה כי כאשר היא מביטה בראי היא רואה אישה שמנה.

מערכת העצבים שלנו בנויה לקלוט ולאחסן מידע, ולמיין את המידע המאוחסן תחת קטגוריות, כך ששליפתו בעת הצורך תהיה נוחה ומהירה.
במקרים רבים שומרת מערכת העצבים מידע שאינו עדכני (מסיבות אבולוציוניות/כימו-חשמליות שונות) או מסרבת לעדכן מידע שמור על אף 'הוכחות' חיצוניות. 

NLP  לשיפור הדימוי העצמי
ה- NLP, או בשמו המלא - Neuro-Linguistic Programming, הינו אוסף מודלים העוסקים בפענוח האופן בו מערכת העצבים קולטת וממיינת מידע באמצעות סימנים מילוליים ולא-מילוליים.
השיטה מעניקה כלים רבים לשינוי 'קטגוריות מיון' של מערכת העצבים ובמילים אחרות: לשינוי דפוסים מנטאליים מטרידים המעכבים את הגשמתנו האישית ותחושת האושר שלנו.

שיטת ה NLP מאפשרת לחפש בצורה מדויקת את התמונות, הקולות, רגשות מן העבר, אשר טרם עודכנו, ועדיין מנהלים את האופן בו אנו תופסים את עצמנו, על אף הוכחות סותרות מן המציאות.
אלה מקומות בעבר אשר בהם התרחשה פגיעה בהערכה העצמית. 

הגדרות עצמיות כגון 'אני מכוערת', 'לא מגיע לי', 'אני לוזר' ועוד, אשר מופיעות בדמיוננו כאמיתיות מאד, נשענות על חוויות עבר שאיננו נכון יותר.
כלי ה-NLP מאפשרים לבצע שינויים בתמונות בקולות ובתחושות שהוטבעו בזיכרון מערכת העצבים ובכך ליצור הטבעות חדשות המתורגמות להגדרות עצמיות כגון: 'אני נראית נהדר', 'מגיע לי והרבה', 'אני מוצלח' ועוד.
כאשר אנו מסוגלים לראות את עצמנו כך, התוצאה המיידית המתקבלת היא שינוי מהותי בהתנהלות היומיומית עכשיו ובעתיד, בהקשרים רבים.