מה הלחץ? על סטרס והשפעותיו 

סטרס או בכינוי העממי - "לחץ", מציין תחושת מצוקה הנובעת מפגיעה באיזון הפנימי שלנו (הומיאוסטאזיס). זוהי תגובה טבעית לכל גירוי חיצוני, מוחשי או פסיכולוגי, הנתפש כמשהו שקשה להתמודד איתו. גירוי כזה יוצר פגיעה במצב האיזון של האדם מכיוון שהוא נתפש כמאיים על השלמות הפיזית או הנפשית שלנו, אם בצורה ישירה ואם בעקיפין.

כיצד נוצר סטרס?

כדי לפשט את ההסבר ניתן לומר כי בשלב הראשון ישנו גירוי - אובדן מקום עבודה, מחלה, תינוק חדש ועוד. בעקבותיו מתבצעת הערכה - מה משמעות הגירוי עבורי? האם הוא נתפש כחיובי? כשלילי? (הזדמנות חדשה, סכנה קיומית, איום, קונפליקט) והאם יש לי את היכולת (המשאבים החיצוניים ו/או הפנימיים) להתמודד איתו. הערכה חיובית של היכולות והמשאבים תוביל להתמודדות ולהסתגלות והערכה שלילית תוביל להרגשת סטרס.

לחץ חיובי ולחץ שלילי

כאשר סטרס משמש מניע לפעולה, פיזית או מחשבתית, כאשר הוא נתפש כאתגר או כאימון אנו רואים בו לחץ חיובי (Eustress). לעומת זאת, כאשר דחק אינו נפתר בדרך של פעולה, תגובה, שינוי או התרגלות והתאמה - הוא נחשב כלחץ שלילי (Distress) מאחר שאינו מניע אותנו אלא עלול להוביל לדיכאון ולחרדה.
ככל שמאורע הוא פחות נשלט, כך גדלה תחושת הדחק.

שינויים פיזיים בשעת סטרס:

* עליה בקצב פעימות הלב
* עליה בלחץ הדם
* הזעה
* נשימה מהירה
* עליה ברמת הסוכר בדם
* הפסקת פעילויות עיכול

סטרס חוזר נקרא סטרס כרוני. הוא פוגע במערכת החיסונית שלנו וגורם לנו להיות פגיעים יותר למחלות שונות.

מה קורה למוח בזמן סטרס?

כאשר אנו לחוצים, האזורים במוח אשר מעורבים בחשיבה גבוהה נכנסים למצב של 'הקפאה' והחלק הפרימיטיבי והקדום יותר של המוח 'לוקח שליטה' (מנגנון Fight or flight). כתוצאה מכך אנו חווים ירידה בקשב וביכולת התפישה, קושי בשליפת מידע, קושי בביצוע מטלות הדורשות חשיבה ויכולת מופחתת לתכנן ולקבל החלטות.

מה גורם לסטרס?

מעגלי החיים והשינויים איתם מתמודדים כולנו, מספקים לנו סיבות רבות לסטרס:

* שינויים משמעותיים, אפילו חיוביים הם, בדרך כלל, מעוררי סטרס. סולם ההסתגלות מחדש שהגדירו הפסיכולוגים 
   הולמס וריי (Holmes and Rahe stress scale) דירג את מידת השינוי שמביאים עימם אירועים בחיי הפרט. 
   נמצא שאובדן בן זוג הוא המאורע הנתפש כמעורר הסטרס המשמעותי ביותר. גורמי סטרס אחרים המופיעים בסולם הם
   גירושין, מות בן משפחה קרוב, פציעה או מחלה, נישואין, פיטורים, לידה, שינוי בהגדרת התפקיד בעבודה ועוד.

* סכנה, איום או איבוד שליטה

* פחד מכישלון

* כמות מרובה של מטלות להשלמה בפרק זמן קצר
 
* חזרה של מצבים שגרמו להרגשת סטרס בעבר

האם אנחנו סובלים מסטרס?

הסימנים והסימפטומים של סטרס הם רבים ומגוונים. הם יכולים להתבטא בצורה רגשית, קוגניטיבית, פיזית או התנהגותית.

הסימנים הבאים (חלקם או כולם) עשויים להצביע על רמת סטרס גבוהה:

* הרגשת חרדה
* מוטרדות מחשבתית
* עצבנות וקושי להירגע
* שימוש באלכוהול, סיגריות או סמים על מנת להירגע
* מחושים או כאבים ללא הסבר רפואי
* דחייה או הזנחה של מטלות
* בעיות זיכרון
* הרגשה של אובדן שליטה
* בידוד עצמך מאחרים
* בחילות, סחרחורות
* שינויים בהרגלי היציאה (שלשולים או עצירויות)
* שינוי בהרגלי האכילה (אכילה מרובה או, לחילופין, חוסר תיאבון)
* שינוי בהרגלי השינה (קושי להירדם או, לחילופין שעות שינה ארוכות מהרגיל)
* בריחה מהתמודדות באמצעות "מסיחי דעת" כגון צפייה בטלוויזיה או גלישה באינטרנט