הם גילו כי ביטוי יתר של TERT בעור של עכברים עורר קודם לכן תאי גזע בוגרים נחים להתחלק מחדש- אפילו בהיעדר רכיבים אחרים מהטלומרז . "זה היה רמז ברור מאוד כי TERT היה מעורב ביותר מרק קיום תחזוקתי של הטלומר "הוא אמר.
ארטנדי ועמיתיו זיהו כי התגובה של התאים ל TERT למעשה חיקתה את מה שהתאים ראו בחלבון אחר- beta-cateninשהיתה בביטוי יתר בעור של עכברים.
beta-catenin הינו מרכיב חיוני של מפל סיגנלים המכונה מסלול Wnt,
אשר חשוב מאוד בהתפתחות ,תחזוקת תאי גזע ושיפעולם.
המרכז לביולוגיה התפתחותית בסטנפורד ופרופ' רולנד נוס אשר משתפים פעולה במחקר הנוכחי, זיהו את המולקולה Wnt הראשונה בשנת 1982.
במחקר זה, ארטנדי ועמיתיו מזככים את החלבון TERT מתאי אדם מתורבים ומצאו קשר לחלבון כרומטין, שעיצב מחדש חלבון המעורב במסלול Wnt. הם הראו כי ביטוי יתר של TERT בנוכחות חלבון שעוצב מחדש מחזקת את ביטוי Wnt המופק מגנים.
לבסוף, הם מצאו כי TERT נדרש עבור תאי גזע עובריים בעכברים בכדי לתת מענה הולם לסיגנלי Wnt וכי חסימת ביטוי TERT פוגע בהתפתחות של עוברי צפרדע.
"זה לגמרי חדשני" אמר ארטנדי- אשר המשיך להראות כי TERT בצורה פיזית תופסת האזור בחלק הזרם העליון של הגנים. "לאף אחד לא היה מושג כי TERT הינו המסדיר את נתיב Wnt." הוא משער כי הפרעה לפעילות Wnt של חלבון עשויים להיות דרך מהירה יותר בכדי לעכב תאי סרטן מאשר חסימת פעילות הטלומרז, אשר תלוי בקיצור הדרגתי של הטלומרים עם כל חלוקת התא.
"נתיב ה- Wnt ופעילות הטלומרז הן שתי פונקציות נפרדות אך עקביות בחידוש תאי גזע עצמיים בתא ושגשוג תאי סרטן" אמר ארטנדי. "הטבע פיתח דרך לחבר את שתי הפונקציות המכריעות הללו על ידי גיוס מרכיב הטלומרז ישירות לתוך מסלול Wnt."
החוקרים חוקרים כעת איזה תפקיד TERT משחק בתאים נורמליים ובסרטניים.
אנחנו בהחלט יכולים להיות אופטימיים לגבי התפתחויות נוספות בכיוון זה.
בנוסף לארטנדי ולנוס המחקר הנוכחי מסטנפורד כולל חוקרים נוספים.
המחקר ממומן על ידי המוסד הלאומי לסרטן השד בקליפורניה .
פרטים נוספים ניתן למצוא בבלוג דם טבורי בכתובת http://www.hatabur.co.il .
