היום התפרסם כי אפל שוב תמצא את עצמה בדיון לפני הועדה הבינלאומית למסחר, ה-ITC, אך הפעם אין מדובר בדיון שהיא יזמה. חברה טיוואנית בשם Elan Microelectorincs המתמחה בייצור שבבים ומסכי מגע, הגישה תלונה נגד אפל בגין הפרת פטנט שלה למסך Multi-touch. תלונה זו מצטרפת לתביעה שהחברה כבר מנהלת נגד אפל בגין הפרת אותו הפטנט (ופטנט נוסף) – תביעה שהוגשה בשנה שעברה לבית משפט מחוזי פדרלי בקליפורניה.
תלונה זו, שהוגשה לאחר שכבר נפתח הליך משפטי אחד, מצדיקה התייחסות קצרה לועדה הבינלאומית למסחר, ועדה אשר שמה עולה לכותרות בזמן האחרון בענייני פטנטים רבים.
על אף שמה, הועדה הבינלאומית למסחר (International Trade Commission או בקצרה ה-ITC) אינה גוף בינלאומי. מדובר בגוף מנהלי של ממשלת ארצות הברית אליו ניתן לפנות כאשר ישנן הפרות של זכויות קניין רוחני או כאשר ישנו מסחר בלתי הוגן. ה-ITC יכולה אומנם למנוע ייבוא לתוך ארצות הברית, אך היא אינה מוסמכת לאסור על מכירה של מוצר שמיוצר כל-כולו בתחומי המדינה. עם זאת, בימים אלו של גלובליזציה, מעטים הם המוצרים אשר כל חלקיהם מיוצרים בתחומי ארצות הברית. ברוב המקרים, ישנם מספר לא מבוטל של חלקים שמגיעים ממדינות עולם שלישי בהן כוח העבודה זול.
סמכותו של ה-ITC מוגבלת לא רק בחוסר היכולת להתערב בעניינים שאינם קשורים לסחר-חוץ, אלא גם – ויש יאמרו בעיקר – בהעדר יכולתו לפסוק פיצויים בגין הפרה. כיוון שכך, מסלול דואלי של תביעה בבית משפט לקבלת פיצויים ותלונה ל-ITC לקבלת צו מניעה הינו אפשרי. במצבים כאלו, ייתכן כי אחת הערכאות תשהה את הדיון עד סיום ההליך המקביל, אך הדבר מסור לשיקול דעתה.
ריבוי הפניות ל-ITC בשנים האחרונות (למשל, תביעות על הפרת פטנטים בין אפל, נוקיה, ו-HTC, ותביעה על הפרת פטנטים בין מוטורולה ו-RIM) נובע בעיקר מהמהירות העצומה שבה הוא דן בתלונות. בניגוד לתביעה בבית משפט שבמקרים הטובים ביותר מגיעה לדיון בפני שופט כשנתיים לאחר הגשת התביעה, תלונות ב-ITC מתבררות, דרך כלל, במהלך שנה וחצי מהגשתן.
מאמר זה מתבסס על פוסט שהתפרסם בבלוג הפטנטים פיטפוטנטים: מפטנטים על פטנטים, זכויות יוצרים, סימני מסחר ושאר קניין רוחני. הכותב הינו שותף במשרד גלסברג, אפלבאום ושות', עורכי דין ופטנטים.
האמור אינו מהווה עצה משפטית. אין להסתמך על האמור לשום צורך שהוא. אין לייחס את האמור לעיל למשרד גלסברג אפלבאום ושות' או ללקוחותיו. האמור הינו דעתו האישית של הכותב בעת כתיבת דברים אלו.
