החשיבת של מסיכות אבכ טמונה בפילטר המיוחד של המסכות המודרניות שמסוגל לעצור איומים רבים בזכות חומר המכונה פחמן פעיל. הפילטר הינו מערכת שבה האוויר זורם דרך חומר בעל חורים קטנטנים. החומרים הרעילים באוויר הם חלקיקים קטנים מאוד, אבל החורים בחומר המסנן קטנים אף יותר, מה שמאפשר לחובש המסכה לנשום אוויר נקי מכיוון שהחלקיקים המסוכנים לא מצליחים לעבור דרכו. פילטר פשוט יכול לסנן אפילו את החיידקים הכי זעירים שיש.
יחד עם זאת, החורים הקטנטנים של הפילטר במסיכות אבכ הם גם סוג של חיסרון עבור ילדים, זקנים וחולים מכיוון שמסיכות אבכ מאלצות השקעה רבה במשיכת אוויר דרכן. חיסרון נוסף הוא שאם המסכה אינה מתאימה לפנים באופן מושלם, אוויר מזהם עלול להיכנס דרך צידי מסיכות האבכ. הפתרון לכך הוא מסיכות אבכ בעלות מפוח חשמלי ששואב את האוויר לתוך המסכה דרך המסנן וחוסך את המאמץ בשאיפת אוויר. מפוח חשמלי זה מצליח להתגבר גם על בעית האטימה שאינה מושלמת.
טכנולוגיה נוספת שבה משתמשים במסיכות אבכ היא תהליך ספיגה. בתהליך זה האויר המורעל עובר דרך חומר בעל פעילות כימית שסופחת את החומר הרעיל. במסננים רבים משתמשים בחומר בשם "פחמן פעיל". חומר זה הוא פחם שעבר טיפול מיוחד וכתוצאה מכך נוצרו בו הרבה חורים וחריצים זעירים מה שמאפשר שטח ספיגה גדול. כאשר אוויר רעיל זורם דרך מסכות אב"כ בעלות פחמן פעיל, חלקיקי הרעל נספגים בו והאוויר שמגיע לצד השני מטוהר במיוחד.
לבסוף, טכנולוגיה שלישית שבה משתמשים במסיכות אבכ היא טכנולוגיה שמבוססת על תגובה כימית בין הרעלים לבין חומרים כימיים מיוחדים. רוב הרעלים פעילים כימית ולכן ניתן בקלות לחבר אותם עם חומר כימי ולנטרל אותם. בטכנולוגיה זו של מסיכות אבכ יוצרים פילטר מיוחד לכל רעל. כאשר האוויר נכנס דרך הפילטר, החומרים שבו מושכים אליהם את הרעלים ויוצרים מולקולה שאינה רעילה או מולקולה גדולה שאינה יכולה לצאת מהפילטר. החיסרון היחיד בשיטה זו היא ששנם חומרים שהפילטר אינו יעיל נגד כל סוגי הרעלים.
מחבר המאמר הינו מומחה למיגון בשעת מלחמה, להתקנת אמצעי מיגון בבית ובמקומות ציבוריים ומסיכות אבכ.
