המים הקשים הם משקעים אשר סופחים מהאדמה מינרלים, מלחים, סידן, מגנזיום ולעיתים עוד. ההגדרה להאם המים קשים ועד כמה תלויה בכמויות הסידן והמגנזיום שבהם, כשהסקאלה מתחילה ב:עד 20 מ"ג לליטר למים רכים ומעל 120 מ"ג לליטר למים קשים מאד. המים בישראל מוגדרים בין קשים לקשים מאד (תלוי במקור המים הספציפי). הסידן והמגנזיום טובים לנו. אז למה בכל זאת יש להעביר אותם תהליך ריכוך?
ריכוך המים מפחית את יוני הסידן והמגנזיום על מנת למנוע מהם להתאחד ולהתגבש ליצירת אבנית.
מערכות ריכוך מים ביתיות מטפלות במים בעלי ריכוז אבנית גבוה כשמטרת המערכת היא להוריד את כמות האבנית לרמה אפסית (לשים לב שמדובר על כמות האבנית המגובשת והמתגבשת ולא על הסידן והמגנזיום).
מערכות ריכוך מים אינן מחליפות את מערכות טיהור המים אבל אין שום מניעה להשתמש בשתיהם במקביל וניתן אך למצוא מערכות המשלבות בתוכן גם טיהור וסינון וגם ריכוך.
אז כשניגשים לחפשת מערכות טיהור, לא לוותר לפתור את בעיית האבנית על הדרך. לטווח ארוך זה משתלם.
