אך נשים מתמודדות עם לחץ ולמה הן חייבות חברות טובות? 

שנים רבות נעשו מחקרים שבדקו איך אנשים מגיבים למצבי לחץ. המסקנה הייתה שיש שתי תגובות טיפוסיות: "הלחם או ברח". כלומר, במצב של לחץ או שהאדם יתקיף ויתנהג באופן אגרסיבי, ייצור קונפליקט מילולי או פיזי או פעולות דרסטיות אחרות, או שהוא יכנס למעין שיתוק ויברח מהסיטואציה באופנים שונים. אולם הבעיה עם המחקרים הללו הוא שרובם הגדול התבססו על גברים. כשגברים נמצאים במצבי לחץ, מופרש אצלם טסטוסטרון. הדפוס הזה של הלחם או ברח, אופייני להם במצבי לחץ והם יפתחו, לא אחת, התנהגויות אגרסיביות לאור מצבי לחץ.

אולם מחקר שנעשה על ידי ד"ר קליין וטיילור בשנת 2000, אשר התמקד בנשים, גילה כי דפוס זה אינו מאפיין נשים והן מתמודדות באופן אחר עם מצבי לחץ—דפוס שהן פיתחו כדי שישרת אותן מבחינה אבולוציונית, על מנת לשרוד טוב יותר. נשים, מסתבר, נוטות להתנהגות שניתן לכנותה כ-"tend and befriend" . היינו נשים, בזמני לחץ, ידאגו יותר לילדיהם, יפתחו התנהגויות שיגנו על ילדיהם מרע, ויטפחו או ייצור קשרים חברתיים אחרים כדי להוריד את הסיכון בו הן שרויות.  כלומר כשנשים מצויות במצבי לחץ, הן נוטות לחפש קשר חברתי, בעיקר עם נשים אחרות! כאשר אשה בלחץ  מופרש אצלה, בין היתר, הורמון האוקסיטוצין, שמעודד התנהגות חברתית וקשר. זה יכול לבוא לידי ביטוי בשיחה או מפגש עם חברה או בת משפחה. הורמון זה מוריד, אצל הנשים, את תחושת הלחץ ומגביר תחושה של רוגע.  יתכן שהתגובה הזו של נשים "לטפח ולייצר קשר" , במצבי לחץ, יכולה להסביר מדוע נשים חיות בממוצע 7 שנים יותר מגברים.

מחקרים שונים מדגימים את ההטבות הנפשיות  והפיזיות שנשים מקבלות מקשר קרוב עם חברה טובה. ראשית, כדאי לזכור שחברה טובה היא האשה היחידה שאני יכולה לבחור בחיים שלי בניגוד לאמא, סבתא, אחות, דודות או בני דודות. חברה יכולה לתת לנו נקודת מבט שונה מנקודת המבט שלנו, שמושפעת מהתרבות ומהרקע שאנו מגיעות ממנו. שנית, חברה טובה יכולה לעזור לעבור את העליות והמורדות של החיים, ובכלל זה חיי הנישואין. חברה, יכולה לעזור לנו להרגיע את העולם הרגשי כשהוא סוער בתוכנו והיא יכולה להזכיר לנו מי אנו באמת.

המחקרים התייחסו לכך שקשר עם חברה טובה מעניק לנשים את הדברים הבאים:

• חיים ארוכים יותר: נשים עם קשרי חברויות חזקים, חיות בממוצע יותר שנים  מנשים ללא קשרים כאלה.
• הפחתה משמעותית ברמות הלחץ, הדיכאון והחרדה שאנו חוות.
• הדימוי העצמי של אשה יכול לעלות כתוצאה מקשר עם חברה טובה.

המחקר גם מתייחס לכך שכשאין לנשים חברות קרובות, הדבר משפיע על הבריאות שלהן באופן  דומה לאשה שמעשנת או שסובלת מהשמנת יתר.  

אז מה הבעיה? הבעיה היא שפעמים רבות נשים נוטות להזניח את יחסיהן עם חברותיהן. כשנשים מצויות באמצע החיים וחוות את הלחץ של בית, ילדים, זוגיות ועבודה, החברה הטובה היא הדבר הראשון שתיפול מול העומס הזה. נמצא כי בכל 7 שנים בממוצע, אשה תאבד חצי מהחברות הקרובות שלה. מסתבר שהזנחת הקשר החברי הינה טעות גדולה, שכן כמו שהבנתן, חברות נשית היא מקור של כוח עבור האשה. נשים מטפחות אחת את השנייה. החברות הנשית מאפשרת לנו לקבל מרחב ללא לחץ שבו אנו יכולות לדבר באופן אינטימי אחת עם השנייה וזוהי, מסתבר, חוויה מרפאת ומרגיע עבור נשים רבות.

אז גם כאן, כמו במאמרי הקודם על מנופאוזה, אני ממליצה לכן להרים טלפון עוד השבוע לחברה הטובה שלכן. ואם אתן מרגישות שזה בזבוז זמן, זכורנה שזה ממש מאריך את חייכן. ולכם הגברים, בפעם הבאה שהאשה שלכן רוצה לצאת לכוס קפה בערב-תפרגנו לה. זה משתלם לכולם.