וירוס השמנה- דמיון או מציאות? 

מדענים מצאו לאחרונה כי וירוס נפוץ אחראי להפיכתם של תאים הומניים לתאי שומן.
המדענים הבחינו בכך בעקבות מעקב אחר תאי גזע אנושיים בתנאי מעבדה אשר הפכו לתאי שומן לאחר שהודבקו באדנו וירוס 36, וירוס הגורם לדלקת של דרכי הנשימה ודלקת בעיניים.
הממצאים המפתיעים, אשר הוצגו בכנס אגודת הכימאים האמריקאית, מציעים כי גידול במימדי ההשמנה בעולם עלול להיגרם לא רק על ידי חיבה למוצרים עתירי קלוריות וחוסר תרגול גופני.
"אנו לא אומרים כי וירוס חדש זה הוא הסיבה היחידה להשמנה, אך המחקר החדש מציע עדויות ברות קיימא לגבי חלק מן הסיבות להשמנה אשר יתכן שהן כוללות השפעה ויראלית", כך אומרת מגדלנה פאסאריקה מאוניברסיטת לואיזיאנה בבאטון רוז'.
"לא כל הנדבקים בוירוס זה יפתחו את תופעת השמנת היתר. היינו רוצים לנסות ולמצוא את הגורמים החושפים חלק מן האנשים הלוקים בהשמנת יתר להיות מושפעים מהוירוס וכמובן למצוא את הדרכים המתאימות לטפל בכך."
הנחת היסוד של המחקר, כי וירוסים המועברים על ידי דרכי הנשימה יכולים לשחק תפקיד משמעותי בהשמנת יתר על ידי כך שהם בוחרים להם אנשים בעלי משקל יתר כמארחים כנגד רצונם. הנחה זו נבדקת כעת ביתר שאת על ידי מחקרים נוספים.
ד"ר פאסאריקה בידדה תאי גזע מרקמת שומן ועליהם ביצעה את מחקרה. התאים הופקו מקבוצת אנשים אשר עברו ניתוח שאיבת שומן. רק מחציתם נחשפו לוירוס AD-36.
לאחר שבוע של גדילה והתפתחות במעבדה, מרבית מתאי הגזע הנגועים בוירוס התפתחו לתאי שומן ואילו התאים, אשר לא הודבקו בווירוס, לא. "נדמה כי הווירוס שם לעצמו כמטרה תאי גזע אנושיים על מנת ליצור מספר גדול של תאי שומן גדולים".
התוצאות ברורות לטענתה של ד"ר פאסאריקה: אדנו וירוס 36 מקדם תאים להפוך לתאי שומן ותאים אלו צוברים שומן בקצב מוגבר.
החוקרים הסיקו מכך כי הוירוס מגביר את מספרם של תאי השומן בגוף האדם ואת תוכן השומן שלהם, מה שיתכן ותורם להתפתחות מואצת של השמנה.
מגיפת השמנת היתר הנפוצה כל כך בעולם, היא אחת מן המגפות בעלות ההתפשטות הגבוהה ביותר מבין אלו המוכרות למדע היום. ואולם הרעיון כי יתכן ולחלק ממנה אחראי וירוס "מדבק" הוא מהפכני, חדשני ושנוי במחלוקת.
מרבית המומחים מטילים ספק בקיומו ושוללים את מסקנות המחקר החדשני הזה. הם מטילים את האחריות למגפה על הרגלי תזונה וחיים לקויים.
אולם אם יתפרסמו נתונים חדשים נוספים בעניין זה יתכן ונאלץ לשנות חלק גדול מן התפיסה הקיימת בנושא טיפול בהשמנת יתר ולאמץ גישה רחבה יותר שתיקח בחשבון גם מרכיב זה.