אחד המקצועות החדשים, אשר נועדו לעזור למי שאובחן עם מחלת סרטן הוא "פסיכו-אונקולוגיה" - שילוב של פסיכולוגיה עם התמחות במחלות סרטן - אונקולוגיה. הפסיכואונקולוגיה היא ענף מיוחד ומסוים בתורת הפסיכולוגיה, והיא מתמקדת בבעיות הנגזרות ממחלת הסרטן.
הפסיכואונקולוגיה היא דיסציפלינה רפואית ופסיכולוגית, המתבססת על שילוב של מספר התמחויות - פסיכיאטרייה, פסיכולוגיה רפואית, עבודה סוציאלית ורפואה משלימה, ובה מתבצע אבחון וטיפול בתחלואה הפסיכו-סוציאלית של חולה הסרטן, במטרה לשפר את איכות חייו בכל שלב של המחלה.
הפסיכואונקולוגיה משלבת בין הטיפול הפסיכולוגי לבין מחלת הסרטן לסוגיה ולשלביה השונים, משלב האבחנה ועד לשלב האחלמה, או להבדיל, עד לשלב הסופני. הטיפול מותאם לצרכיו של המטופל ובשיתוף עימו, ומיועד לחולה ולבני משפחתו.
תורת הפסיכואונקולוגיה עוסקת בהיבטים הנפשיים של מחלת הסרטן - התמודדות עם מסירת הבשורה הקשה, הכנה נפשית לקראת הניתוח ולאחריו, התמודדות עם תופעות הלוואי של הטיפול, החלמה ושיקום מהמחלה, חזרה למעגל הבריאות, פתיחת תקשורת בין החולה לבין משפחתו, חשיפת המחלה בפני הילדים, התמודדות עם אובדן, שיפור תקשורת רופא-חולה וקבלת החלטות בזמן משבר.
מחלת הסרטן מלווה במקרים רבים בתחושות של מצוקה נפשית, דכדוך, דיכאון, חרדה, חששות לגבי העתיד, ייאוש, פגיעה בדימוי העצמי, חוויה של אובדן תפקודים פיזיים ותפקידים בחיים ובמשפחה, שאלות לגבי הזהות העצמית, ופחד ממוות ומאובדן נוסף.
ההתמודדות משתנה במעבר משלב האבחנה לשלב הטיפולים, ומקבלת אופי שונה בשלבים של החלמה, חזרת המחלה או בשלב הסופני. המטרה לשלב בטיפול ידע רפואי ופסיכולוגי, ובאמצעותו לסייע להתמודד עם מצוקותיו של המטופל, לתת מקום לקשיים ולאפשר איכות חיים טובה יותר בכל שלב.
עם התקדמות הטיפול הרפואי במחלת הסרטן הולך וגדל אחוז החולים המחלימים מהמחלה או החיים עמה במשך תקופה ממושכת. במקביל, גדלה תשומת הלב הניתנת גם לאיכות החיים של החולה והמחלים. הטיפול הפסיכואונקולוגי הוא בבחינת אכסניית קבע הפתוחה לכל אדם, ובכך הוא משחרר את החולה-הנזקק מקרן הזווית הפרטית שנדחק לתוכה ובה ניצב בודד עם גורלו.
פסיכואונקולוגית מוסמכת עם ניסיון של 20 שנה בטיפול בחולי סרטן ובני המשפחה. מטפלת בחולי סרטן עם הגילוי הראשון של המחלה, במהלך הטיפול הרפואי בניתוח, בהקרנות וכימותרפיה, ובתום האישפוז.
