מבחן SAT, ראשי תיבות של Scholastic Aptitude Test, הוא מבחן מיון וכניסה ללימודים אקדמיים בארצות הברית. מטרתו העיקרית של מבחן SAT היא לבדוק האם לנבחן יש את הידע הנדרש בכדי להצליח בלימודיו האקדמיים. מבחן SAT בוחן את מיומנויות הלימודים שנרכשו אצל הנבחן לאורך השנים, מבית הספר היסודי ומהתיכון, כאשר הידיעות הנבדקות במבחן הן בתחומי המתמטיקה, הבנת הנקרא והכתיבה. האוניברסיטאות והקולג'ים בארה"ב דורשים מהמועמדים לעבור מבחן SAT כתנאי קבלה ללימודים ולמבחן מיוחסת חשיבות רבה מאוד בבקשת הקבלה של המועמד. אם כן, מהו מבנהו של מבחן SAT והאם ניתן להתכונן אליו באופן עצמאי או שחייב לעבור קורס SAT?
מבחן SAT נמשך כשלוש שעות וחצי וכולל עשרה פרקים המורכבים משלושה חלקים עיקריים: כתיבה, קריאה ביקורתית ומתמטיקה. פרק הכתיבה נמשך שישים דקות ומורכב מעריכת משפטים, זיהוי שגיאות במשפט ועריכת פסקאות. פרק הקריאה הביקורתית נמשך 70 דקות בסך הכול ומורכב מקטעים של הבנת הנקרא, השלמת משפטים וקטע קריאה קצר. פרק המתמטיקה נמשך גם הוא 70 דקות ובו שילוב של שאלות באלגברה עם שאלות בנושא גיאומטריה של המישור כאשר רמת הידע הנבחנת היא הרמה המתמטית של בוגר כיתה ח'. הקושי הגדול בו יכול להיתקל נבחן במסגרת מבחן SAT הוא העובדה שהמבחן נערך כולו בשפה האנגלית, משמע, הנבחן הישראלי צריך להתמודד עם מושגים מתמטיים בשפה האנגלית ולכתוב חיבוריים משכנעים בשפה שהיא לא שפת אם עבורו.
ההתמודדות מול מבחן שכזה איננה פשוטה ולכן, ההתלבטות של מרבית הניגשים למבחן זה היא האם לגשת אליו ללא הכנה או שעדיף דווקא להשקיע בקורס SAT? התשובה היא לגמרי סובייקטיבית ומשתנה מאדם לאדם ולמרות זאת, יותר ויותר נבחנים מעדיפים להתכונן למבחן באמצעות קורס SAT ולא ללמוד לבד. קורס SAT הוא קורס שמטרתו להכין את הנבחנים לקראת מבחן SAT בצורה המקיפה והטובה ביותר ובכך לחפות על החסרונות של המועמד הישראלי בהשוואה למועמד המקומי ללימודים האקדמיים. קורס SAT מכיל חומרי לימוד רבים לתרגול חוזר ונשנה של מבנה הבחינה, פתירה של מבחנים לדוגמא במהלך הקורס והתנסות בכתיבה של חיבורים כהכנה לחלק הכתיבה במבחן. הדעות בנושא, כאמור, חלוקות אך ברור כי עבור נבחנים שאינם מסוגלים ללמוד בכוחות עצמם למבחן, קורס SAT הוא הדרך הנכונה לבחור בה. ישנה את האסכולה השנייה שגורסת כי עדיף לרכוש ספרי תרגול וללמוד לבד וכמובן, זוהי אסכולה שמתאימה לנבחנים בעלי יכולות לימוד עצמי גבוהות. מה שבטוח הוא שעבור שני הצדדים, בחירה באפשרות של קורס SAT יכולה למקסם את היכולות של הנבחן ובכך להשיג את הציון האפשרי הטוב ביותר שהוא יכול להשיג.
