מה חשוב יותר במחשב? היופי או האופי? 

אחד הדברים שניתן לומר בפירוש על כל המחשבים הוא "אין תוכו כברו" (התוכן לא תואם את החיצוניות).

יחד עם זאת המארז (Computer Case או פשוט Case) הוא הדבר הראשון שרואים כשמסתכלים על מחשב ("תדאג שיהיה שחור מאמי, הולך טוב עם הספות").

קצת על מבנה המארז

המארז נועד לאכלס בתוכו את כל חלקי המחשב השונים ולכן:

• בדרך כלל הוא יכיל פלטת מתכת גדולה עם מספר רב של נקודת חיבור. לוח האם מתחבר לפלטה הזו.
• ספק הכוח ימוקם בתוך תושבת משלו. במארזים עומדים התושבת באופן סטנדרטי תמוקם למעלה (למרות שכבר ניתקלתי בחריגים).
• כוננים קשיחים וכונני דיסקים ימוקמו בתוך תושבות משלהן אשר בדרך כלל ימוקמו מקדימה.
• המארז יכיל כמובן כפתור הפעלה (Power button) וכפתור אתחול (Reset button) ונורית חיווי (נורית חיווי לפעולת הדיסק הקשיח).
• מרבית המארזים כיום יכילו גם חיבורים נוספים - למשל חיבורי USB קדמיים וכוליי.
• לכל הדברים שהזכרנו (נוריות, כפתורים, חיבורים נוספים) יתלוו גם החוטים שמחברים אותם ללוח האם.
• במארזים יותר "היי-טקים" תהיינה גם תאורות שונות (תאורה למאוורר, תאורה קדמית וכוליי)

מה תפקיד המארז?

למארז שני תפקידים:

• המארז נועד להגן על המחשב מהשפעות חיצוניות שעלולות להזיק לאלקטרוניקה שבפנים. אחת ההפשעות המזיקות ביותר היא קרינה חיצונית (אנחנו לא מודעים אליה אך היא קיימת).לשם כך המארז בנוי ממתכת. קופסת מתכת סגורה יוצרת אפקט שנקרא "כלוב פאראדיי" (כמו במכונית, מטוס ואפילו מיקרוגל) שמגן מפני השפעות הקרינה החיצונית.
• קירור יעיל.

אז מה הקריטריונים שלפיהם אנחנו בוחנים מארז?

• החשוב מכל - קירור. מארז טוב הוא מארז שמאפשר קירור יעיל של האלקטרוניקה שבפנים (לוח אם, מעבד, כרטיס מסך וכוליי).הדרך היחידה לבדוק את נושא הקירור במארז היא לגשת לאתר של החברה שמייצרת את המארז ולבדוק (במארזים איכותיים, החברה תפרסם את המידע הזה). יותר מזה, באתר של החברה גם תהינה המלצות למיקום המאווררים וכיוון זרימת האוויר לצורך ייעול הקירור.מספר המאווררים שניתן לחבר למארז (וכן הגודל שלהם) נקבע גם הוא על ידי המארז (למרות למי שיש לו את הכלים המתאימים, ניתן להוסיף קדחים נוספים למאווררים).
•  פקטור תצורה (באנגלית הוא קרוי form factor). למארזים יש מספר גדלים שונים - tower, midi, full tower ועוד.הגודל המינימלי של המארז ייקבע על סמך הלוח אם (גם ללוחות אם יש פקטור צורה שקובע את גדול הלוח. והמארז חייב לתמוך בפקטור הצורה של הלוח).

• למה חשוב גודל המארז? במארז גדול יותר ניתן להכניס יותר (יותר כוננים קשיחים, יותר כונני דיסקים, יותר מאווררים וכוליי)

•  פרמטר נוסף הוא הרוחב (במארזים שוכבים זה העובי של המארז). בדרך כלל זה פרמטר שאינו חשוב כל כך. אולם במקרים בהם קנינו גוף קירור למעבד שהוא חריג בגודלו, אנחנו נרצה לדעת שניתן להכניס אותו לתוך המארז (היה לי גוף קירור גבוה במיוחד מתוצרת Zalman שהייתי חייב להחליף מארז צר במארז עבר יותר על מנת שאוכל להשתמש בו).
• כמות יציאות ההרחבה ומיקומן - מארז טוב הוא מארז נוח לתפעול ביום יום. אם אנחנו רוצים לחבר התקן USB כלשהו (למשל דיסק-און-קי), אנחנו לא נרצה לפשפש בחלק האחורי של המארז בכל פעם על מנת להגיע אל נקודת החיבור. ולכן רצוי שלמארז יהיה חיבור USB נוח מקדימה. אותו דבר לאוזניות, מיקרופון (יציאת AUX) והתקנים אחרים.
• כמות התאים - פרמטר זה הוא בדרך כלל נגזרת של פקטור התצורה, יחד עם זאת חשוב להזכיר אותו.

• מתי זה משפיע - אם אנחנו מעוניינים למשל לבנות עמדת צריבה (כלומר עמדה שמכילה מספר צורבים שמסוגלת לצרוב מספר עותקים בו זמנית), אנחנו חייבים לוודא שיש מספיק תאים לכל הצורבים.

• וכמובן היופי. למרות שהאסתטיקה היא פרמטר משני ביעילות המארז, המראה החיצוני הוא הדבר הראשון שרואים. וכאמור "רושם ראשוני לא חוזר פעם שנייה". במארזים כיום ניתן דגש חשוב על האסתטיקה של המארז.

הערה: הרבה פעמים ניתן דגש למידת הרעש במארז, אך חשוב להבין - המארז עצמו אינו מרעיש כלל, בסופו של דבר מדובר בחתיכת מתכת סטטית. הרעש נובע מהמאווררים.

לסיכום
במרבית המקרים כשאנחנו קונים מחשב, המארז אינו מקבל מספיק דגש וזהו אחד הדברים שחנויות בדרך כלל מקפידות להשמיט מהמפרט.
אולם אם אנחנו רוצים לתכנן מחשב לייעוד מסוים (למשל מחשב למשחקים), חשוב לתת תשומת לב למארז.
ניתן לקחת מארז קיים ולשנות אותו - הפעולה נקראת modding למי שמעוניין לחפש מידע באינטרנט.