מהם המאפיינים של דיכאון? 

דיכאון הינה הפרעה בעלת סימפטומים מאוד ברורים וניתנים לזיהוי במישורים שונים של החיים. במישור הרגשי האדם חש עצבות עמוקה, מצב רוח ירוד, תחושת ייאוש וחוסר תקווה ואמונה במה שעתיד לו בחייו. לרגשות אילו מתלווה תחושת אשם וכעס עצמי על הכניסה למצב הדיכאוני וחוסר האונים שמאפיין אותו. במישור החשיבתי נפגעות יכולות קשב וריכוז, זיכרון, החשיבה הופכת להיות יותר נגטיבית ושלילית גם לגבי חוויות העבר, וגם לגבי העתיד להתרחש. יש קשיים ביכולת לערוך שיקול דעת ולהגיע לידי החלטה בנושאים חשובים ובדברים פחות חשובים. במישור הפיזיולוגי ישנן תופעות פסיכוסומאטיות של כאב ראש, כאבי חזה וכאבי בטן. לעיתים יש ירידה בתיאבון או אכילת יתר, קשיים בשינה או שנה מרובה, וירידה בחשק הימני נפוצה מאוד. בתחום המוטיבציה ניתן לראות ירידה כללית שפוגעת בכל תחומי החיים. אין חשק לפעילות חברתית, לעשייה, לעבודה, לעיסוקים שונים, אין כוח ואנרגיה לעשות שום דבר ונכנסים למצב פאסיבי מאוד עד כדי שכיבה במיטה ואי תפקוד בסיסי בעבודה ובתחזוקת הבית והיגיינה. החלק מהמקרים יש רצון אובדני בו האדם רוצה לשים קץ לחייו אם בתכנון מראש ואם מתוך החלטה של רגע. במקרים כאלו על הסביבה להיות ערה וקשובה לסימנים המעידים על כוונות להתאבדות, יש צורך בטיפול פסיכולוגי ותמיכה קבועה של בני המשפחה. בחלק ממקרי הדיכאון מלווים בהתקפים פסיכוטיים העוסקים בכעס העצמי, בתחושת האשמה, במוות ואסונות. ההתקפים מגיעים בצורת מחשבות טורדניות והזיות. גיל האדם הינו גורם משפיע על המאפיינים והסימפטומים , בכל שלב בחיים הדיכאון יכול להיראות קצת שונה, כאשר גורמים מקצועיים יודעים לזהות את המאפיינים בכל גיל ואת חומרת הדיכאון. חומרת הדיכאון: ישנן ארבע דרגות של חומרה, כאשר אדם יכול לנוע בין הדרגות השונות במהלך התקופה שבה לוקה בדיכאון. הטיפול נע בין טיפול ראשוני, טיפול פסיכולוגי ותרופתי ועד צורך באשפוז במחלקה פסיכיאטרית. ישנה רמה מתונה של דיכאון, רמה בינונית, רמה חמורה ללא פסיכוזה ורמה חמורה עם פסיכוזה, על מנת להחליט מה היא רמת החומרה יש לערוך שיפוט קליני שבודק את מספר הסימפטומים, אופיים וחומרתם. 

בשנים האחרונות חלה התקדמות רבה בתחום הטיפול בדיכאון לסוגיו. במקרים רבים נמצא כי השילוב בין טיפול פסיכולוגי לסוגיו לטיפול תרופתי משיג את השיפור העיקבי,  הטוב והממושך ביותר. טיפול פסיכולוגי דינמי עשוי לעזור במקרים מורכבים וכאשר נדרש טיפול שורשי יותר. טיפול CBT (טיפול קוגניטיבי התנהגותי) עשוי לסייע למטופלים הסובלים מדיכאון קל יותר.