אבל יש עוד מערכת שאנחנו רוצים לעבוד על-פיה: מערכת השמש.
אמנם מערכת השעונים האטומיים מאד מדוייקת, ומהירות סיבוב קרום כדור הארץ לא משתנה הרבה (למרות שברמת הדיוק הזו, בהחלט מרגישים שינויים), אבל הם עדיין לא תואמים במאה אחוז. ולכן, מידי פעם צריך לעשות תיקון.
על התיקון מכריז גוף הנקרא בשם INTERNATIONAL EARTH ROTATION AND REFERENCE SYSTEMS SERVICE, או בקיצור IERS.
ה-IERS מרכז מידע על סיבוב כדור הארץ, כולל תצפיות שנועדו במיוחד לבדיקת הנושא הזה, וכאשר מגיעים למסקנה כי הזמן שנקבע ע?י השעונים האטומיים עלול לפגר או למהר ב- 0.9 שניה מהזמן ה?אסטרונומי?, מודיעים על מה שמכונה ?leap second?: הוספת או הורדת שניה מהדקה האחרונה של דצמבר או יוני.
מאז 1958, אז התחילו להשתמש בשעונים אטומיים כדי לקבוע את הזמן בצורה מדוייקת, הצטבר הבדל של מעל 32 שניות בין הזמן האטומי לסיבוב כדור הארץ. אגב, קיימת טבלה באתר ה- IERS המפרטת את השינויים (23 מהם בוצעו בקפיצות של שניה, כפי שצפוי בסוף השנה האזרחית הקרובה).
אז בסוף השנה הנוכחית, שעון מדוייק יראה את השעה 23:59:59, לאחריה 23:59:60 ורק אח?כ 00:00:00 בשנה החדשה.
מעניין כמה שעונים בעולם יכולים לעשות את זה...
* מידע נוסף אפשר לקרא באתר ה- IERS, שכתובתו http://hpiers.obspm.fr
הכותב בעל תואר ראשון במדע כללי מאוניברסיטת ת"א. כותב על נושאים מדעיים בבלוג אישי ובפורום מדע, טכנולוגיה וטבע במערכת הפורומים "פרש" מאז אוגוסט 2002. מספר דברים שכתב הופיעו גם במקומות נוספים, בהם גם מדור מדע וטבע באתר ynet.
