הנדסת מכונות הינה תחום מרתק, העוסק בתכנון, פיתוח, ייצור ותחזוקה של מכונות שונות, ממכוניות ורכבות ועד רובוטים עתידניים. תפקידו של מהנדס מכונות אחראי ומאתגר, וכולל מחקר של אמצעים חדישים למניעת תאונות, תכנון לוויני תקשורת מתוחכמים, ועוד. לימודי הנדסת מכונות לתואר ראשון נחשבים ליוקרת ומבוקשים במיוחד, ומאפשרים להשתלב במגוון רחב של מקומות תעסוקה מתגמלים.
בעקבות ההתפתחות הטכנולוגית המרשימה של השנים האחרונות בתעשיית ההיי טק, תחום הנדסת מכונות זכה לפריחה מחודשת. בתחילה רוב המכונות הופעלו בצורה ידנית, ולימודי הנדסת מכונות בתקופות קודמות עסקו בעיקר במכאניקה. לעומת זאת כיום המכונות מופעלות בצורה אוטומטית על ידי מערכות ממוחשבות משוכללות, ובהתאם לכך רמת הידע והבקיאות הטכנית לה נדרש מהנדס מכונות עלתה. לימודי הנדסת מכונות לתואר ראשון מקנים ידע מעמיק במערכות אוטומטיות שונות, ומוצעים במגוון התמחויות ספציפיות דוגמת הנדסת חומרים, הנדסה רפואית, ועוד.
מערכות ממוחשבות נמצאות היום בבסיס התעשייה המודרנית, ולכן יש ביקוש רב למהנדסי מכונות איכותיים ומקצועיים. לימודי תואר ראשון בהנדסת מכונות אורכים ארבע שנים, בדומה ללימודי תואר ראשון בהנדסה בתחומים אחרים, ונחשבים למרתקים ומאתגרים במיוחד. תנאי הקבלה ללימודים כוללים תעודת בגרות והצלחה בבחינה ברמה של ארבע יחידות לפחות באנגלית ובמתמטיקה, וכמובן ציון פסיכומטרי. חשוב לדעת כי דרישות הקבלה משתנות בין המוסדות האקדמיים השונים, ולעתים ציון אשר אינו מספיק למקום אחד, מאפשר להתקבל למוסד לימודים אחר.
תוכנית לימודי הנדסת מכונות עשירה ומרתקת, וכוללת קשת תחומים חדשניים ומאתגרים. חלק מרכזי של לימודי תואר ראשון בהנדסת מכונות מוקדש לשם הקניית בקיאות ושליטה מעמיקים במקצועות המדעיים והמתמטיים הבסיסיים, דוגמת שפות תכנות מחשב, פיזיקה, מתמטיקה וכימיה. במקביל, נרכשים יסודות ההנדסה בתחומים שונים, באמצעות קורסים מגוונים כמו מכאניקת מוצקים וזורמים, מערכות בקרה ואוטומציה, הבטחת איכות, מעבר חום, חוזק חומרים, ועוד.
לאחר סיום המבואות, הסטודנטים של לימודי תואר ראשון בהנדסת מכונות מתחילים ללמוד את הנושאים הייחודיים לתחום. בשלב זה יש לבחור התמחות בהתאם להעדפות הסטודנט ויכולותיו האישיות. התמחות מערכות אנרגיה תרמית עוסקת בתהליכים במתקני כוח וחום, אנרגיה, בקרה אקלימית ובעיות סביבתיות. התמחות בקרה ומכרוניקה משלבת הנדסת מכונות והנדסת אלקטרוניקה עם הנדסת תוכנה. התמחות הנדסה רפואית וביומכניקה חוקרת תהליכים ביולוגיים באמצעים הנדסיים, ומאפשרת להשתלב בתחום הציוד הרפואי המתפתח במהירות.
בוגרי לימודי הנדסת מכונות משתלבים במגוון רחב של מקומות תעסוקה, בהתאם להתמחות. בוגרי התמחות בתחבורה יכולים להשתלב בתעשיית התחבורה ולתכנן כלי רכב חדישים, ואילו מי שבחר בהתמחות מכטרוניקה משתלב בתעשיית ההיי טק או הרובוטיקה. אפשרות נוספת היא עבודה בתפקידי ניהול, בחברות סטרט אפ או עסקים אחרים. חשוב לציין כי תחום הנדסת מכונות מתפתח ומתעדכן ללא הרף, ועל כן מומלץ להמשיך ולהתפתח מבחינה אקדמית, באמצעות לימודי תואר שני בהנדסת מכונות, לימודי מנהל עסקים וניהול, או לימודי הנדסה בתחומים אחרים.
