כאשר החלה סצנת קידום האתרים בארץ, נאלצו אנשי הרשת של אז לנסות ולתרגם את המונח Search Engine Optimization שפירושו המדויק בעברית הוא "אופטימיזציה למנועי חיפוש". מכיוון שהביטוי נשמע מעט מסורבל וגם המילה "אופטימיזציה" למעשה נשארת בלעז, הרי שהם העדיפו לבצע תרגום רעיוני המבטא את המטרה של התהליך: העלאת דירוגי האתר במנועי חיפוש, קרי קידומו למקומות גבוהים יותר ומפה הגענו אל "קידום אתרים".
מכיוון שהתרגום ל? "קידום אתרים" מדגיש בעיקר את המטרה, הרי שבסופו של דבר הוא אינו מכליל כמו הביטוי המקורי בלעז ויש לעשות הפרדה בין הליך האופטימיזציה הראשוני לבין תהליך הקידום:
אופטימיזציה
כאשר אנחנו מדברים על אופטימיזציה למנועי חיפוש ומסתכלים מנקודת המבט הרשמית של גוגל, הרי שמרבית התהליכים שנבצע יהיו בתוך האתר עצמו. למשל, שינוי הכותרות והתיאורים בעמודים השונים כך שיתאימו למילות המפתח אותן נרצה לקדם. יש לדעת שתהליכים אלו הם אמנם חשובים מאוד וחשוב לבצע אותם בעדיפות ראשונה, אך למרבה הצער, מידת ההשפעה שלהם אינה גדולה במיוחד,זאת לפי סקרים שונים שבוצעו בקרב מקדמי אתרים (גוגל כמובן אינה חושפת את המדדים המדויקים).
קידום
לעומת תהליך האופטימיזציה, בתהליך הקידום עצמו נתרכז בעיקר ביצירת קישורים ובאזז סביב האתר ממקורות חיצונים תוך כדי שתילת קישורים בצורות שונות כגון מאמרים, הודעות בפורומים, החלפת קישורים עם אתרים אחרים וכו'. לפי סקרים שונים, לפעולות אלו יש את החשיבות הגדולה ביותר בקידום האתר. חשוב לדעת כי בתיאוריה, גוגל אמנם אוסרת על פעולות כאלו, או בכלל על פעולות שאמורות לשנות את דירוג האתר, אך בפועל, כל עוד לא מבצעים פעולות קיצוניות בתדירות גבוהה מאוד, בדרך כלל לא יקרה לאתר שום דבר.
אלו שכן בוחרים להשתמש בשיטות פסולות נקראים מקדמי כובע שחור והשאר בדרך כלל קוראים לעצמם מקדמי כובע לבן. שניהם עושים קידום, אך בצורה שונה.
מכיוון שהקידום הלבן בתוספת ביצוע אופטימיזציה מקדימה הוא בטוח יותר , הוא מומלץ יותר כשיטת עבודה קבועה שהיא אמנם איטית, אך מסוכנת פחות בטווח הארוך.
