מהו טלפון IP ? 

בטח שמעתם על הטלפונים החדשים, אלו שאומרים שהם מוזילים את השיחות, טלפוני IP. מהו בדיוק טלפון IP, איך הוא עובד ולמי הוא מיועד?

באופן מסורתי, טלפון היה מכשיר שהתחבר לשקע בקיר והעביר את צלילי הדיבור בין נמענים שונים. צלילי הדיבור הומרו לזרם חשמלי והועברו על כבלים דרך מרכזיות שתפקידיהן כללו יצירת חיבור ייחודי בין נמעני השיחה. החיבור התקיים כל עוד השיחה התקיימה והיה מוקדש כל כולו לצלילים שהועברו בין נמעני השיחה. מערכת מסוג זה נקראת מערכת PSTN.

מערכת טלפוניית IP  היא מערכת שאינה פועלת על בסיס קוי הטלפון אלא על בסיס תשתית האינטרנט. השיחות אינן מומרות לזרמים חשמליים אלא ליחידות מידע דחוסות הכוללות מידע לגבי הצלילים שעברו, מעט בדומה להבדלים בין תקליטי ויניל לתקליטורים. יחידות המידע הזה עוברות על גבי תשתית האינטרנט, במקביל לכל יחידות המידע האחרות המשמשות לגלישה באינטרנט. בניגוד למערכת טלפוניה מסורתית, הקו בו עוברת השיחה אינו ייחודי לשיחה אלא כולל העברת מידע רב מסוגים שונים. מערכת המעבירה קול דרך רשת האינטרנט נקראת מערכת VoIP (Voice over IP).

כדי ליצור שיחת טלפון בין שני נמענים דרושים שני מכשירי קצה (מכשירי טלפון) מסוג המתאים לחיבור לתשתית המתאימה ולסוג המידע המועבר. טלפון רגיל יכיל אפשרות המרה מצלילי דיבור לזרמים חשמליים וחיבור לרשת הטלפון (בין אם חיבור הטלפון עצמו או חיבור בסיס הטלפון - המטען), טלפון IP  יכיל המרה של צליל הדיבור ל"חבילות" של מידע דחוס וחיבור לרשת האינטרנט. כיוון שטלפון IP היה מוצר יקר מאד עד לשנים האחרונות, היתה אפשרות לקנות טלפון רגיל ומתאם לרשת IP.

לכאורה, חיבור שני נמענים יכול להתבצע רק אם שני הנמענים מחוברים לאותו סוג טלפוניה. למעשה, שיחת IP עוברת דרך שרת מיוחד, במידת הצורך, שרת הנקרא Gateway היודע לתרגם את חבילות המידע לזרם חשמלי ולהתחבר לרשת הטלפוניה הרגילה, וכך למעשה לחבר בין כל סוגי השיחות השונים.

ישנם שני שימושים אפיינים בטלפון IP: באמצעות מכשיר טלפון, ובאמצעות המחשב. כיוון ששיחות הטלפון עוברות דרך רשת האינטרנט, ניתן למעשה לקבל את השיחה ישירות באמצעות מחשב המצויד במיקרופון וברמקולים או אוזניות. ניתן כמובן גם להשתמש במכשיר טלפון כדי לקבל את שיחות ה-IP, בדיוק כפי שהיינו מורגלים בעבר.

מעבר לטכנולוגיית IP, איפשר שידרוג של מרכזיות טלפוניות, הכנסת תכונות ואפשרויות שימוש מתקדמות מעבר לאלו המתאפשרות על ידי שימוש בטכנולוגית טלפוניה מסורתית.

היתרון המרכזי בשימוש בטלפון IP  הוא החסכון הניכר בכסף. כיוון שהחיבור אינו ייעודי לשיחה והתשתית קיימת לצורך התחברות לאינטרנט, עלויות השימוש בטלפוניית IP זולות לאין ערוך מהשימוש בקו טלפון רגיל.

עלות רכישת טלפון IP כיום נעה בין מכשירים שעולים כ-100 ש"ח ופחות באיכות נמוכה יחסית ועד למכשירים מתוחכמים ואיכותיים העולים מאות שקלים. ההבדלים במחיר נעוצים מחד במיתוג המוצרים, ומאידך באיכות הקול שניתן להפיק מהמכשירים, כלומר איכות הרמקולים, המיקרופונים ואיכות המכשיר עצמו.

טלפון IP  מיועד עבור כל מי שמעוניין להוזיל את הוצאות הטלפוניה שלו, ובפרט לאלו המבצעים שיחות רבות לחו"ל. קהל יעד נוסף ייחודי למעבר לטלפוני IP הם העסקים, ובפרט כאלו הכוללים מרכזיות טלפונים. מרכזיות IP הן זולות בהרבה לתחזוקה ומספקות שלל תכונות עדיפות מעבר לטלפונים המסורתיים. עסקים המעוניינים לקשר בין אתרים שונים שכולם מחוברים דרך האינטרנט, יחסכו כסף רב אף הם, במידה ויעברו לטכנולוגיה החדשה.

לסיכום, טלפון IP כבר התבגר ממרבית צרות הילדות מהן סבל: ניתוקי שיחות, איכות קול ירודה ועוד. כיום, איכות הקול בטכנולוגיה זו היא טובה, הניתוקים כמעט ונעלמו לחלוטין, והשיחה זורמת ללא עיכובים בין הצדדים השונים. המעבר לטלפון IP  מוזיל את עלות ההוצאה על שיחות הטלפון ומאפשר קבלת שירותים מתקדמים שרק האינטרנט יכול לאפשר.